自動機(jī) automaton 原來是模仿人和動物的行動而做成的機(jī)器人的意思。但是現(xiàn)在已被抽象化為如下的機(jī)器。時(shí)間是離散的（t=0，1，2……），在每一個(gè)時(shí)刻它處于所存在的有限個(gè)內(nèi)部狀態(tài)中的一個(gè)。對每一個(gè)時(shí)刻給予有限個(gè)輸入中的一個(gè)。那么下一個(gè)時(shí)刻的內(nèi)部狀態(tài)就由現(xiàn)在的輸入和現(xiàn)在的內(nèi)部狀態(tài)所決定。每個(gè)時(shí)刻的輸出只由那個(gè)時(shí)刻的內(nèi)部狀態(tài)所決定。作為自動機(jī)的例子可以舉出由McCulloch-pitts的神經(jīng)模型組合所得到的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)模型、數(shù)字計(jì)算機(jī)等。